Nació en Cuyahpga Country, Ohio en 1831. Huérfano de padre a la temprana edad de 2 años, tuvo que trabajar para ganar el dinero para su educación. Se graduó del "Williams College" en Massachusetts en 1856 y años más tarde regresó al "Western Reserve Eclectic Institute" (posteriormente Hiram College) en Ohio, como un profesor de literatura clásica. En un año se convirtió en presidente de esta institución.

Garfield fue elegido para el Senado de Ohio en 1859 por el Partido Republicano. Durante la crisis de secesión, apoyó el intento de integrar a los estados separatistas de a la Unión mediante la coerción física de ser necesaria.

En 1862, cuando las victorias militares de la Unión era contadas, exitosamente guió una brigada a Middle Creek, Kentucky contra las tropas Confederadas. A los 31 años de edad, se convirtió en General de Birgada y dos años más tarde en General Mayor de Voluntarios.

Mientras tanto, en 1862, los ciudadanos de Ohio lo elegían para que fuese su representante en el Congreso. El Presidente Abraham-Lincoln lo persuadió para que renuncie a su tarea militar: era más fácil encontrar generales que buenos republicanos para el Congreso. Garfield ganó sucesivamente las reelecciones durante 18 años y se convirtió en el caudillo republicano dentro de la Casa de Representantes.

En la Convención Republicana de 1880, Garfield se convirtió en el candidato "dark horse" en la votación número 36. En las elecciones presidenciales, obtuvo la victoria sobre el candidato demócrata, el Gral. Winfield Scott Hancock por sólo 10.000 votos populares.

Como Presidente, Garfield reforzó la autoridad federal, imponiéndola sobre la Aduana de Nueva York, fortaleza del Senador Roscoe Conkling, líder de los "Stalwart Republicans" y un lúcido estratega clientelista. Cuando Garfield sometió a la consideración del Senado una lista de designaciones que incluían a muchos de los amigos de Conkling, también incluía a su enemigo William H. Robertson para dirigir la Aduana. Conkling apeló esas designaciones, intentó persuadir al Senado para que la obstruyese y peticionó a la Comisión Electoral Republicana para que forzase su remoción.

Pero Garfield no se rendiría: "Este asunto decidirla la cuestión sobre si el Presidente es un burócrata cuya función es designar cargos o el Poder Ejecutivo de los Estados Unidos, de acuerdo a si el principal puerto de entrada este bajo el control de la administración federal o bajo el control de un Senador localista".

Conkling maniobró para que el Senado confirme aquellas designaciones de Garfield no cuestionadas y aplazar la decisión sobre el caso de Robertson. Garfield contestó con una movida de una asombrosa lucidez estratégica, retiró todas las designaciones a excepción de la de Robertson; los Senadores deberían elegir entre confirmar su designación o sacrificar la de todos los amigos de Conkling.

En su desesperada movida final, Conkling y los Senadores de Nueva York renunciaron, confiando que su cuerpo legislativo los volvería a elegir. Sin embargo, éste decidió elegir a otros dos hombres para las bancas disponibles. Finalmente el Senado confirmó a Robertson, sellando la victoria impecable de Garfield.

En asuntos de política exterior, el Secretario de Estado de Garfield invitó a todas las repúblicas de América a una conferencia a realizarse en Washington en 1882. Pero ésta nunca tuvo lugar. El 2 de julio de 1881 en la estación de tren de Washington, un amargado abogado que había solicitado un puesto consular disparó contra el Presidente.

Herido de muerte, Garfield estuvo tendido en la Casa Blanca por semanas. Alexander Graham Bell, inventor del teléfono, intentó sin éxito encontrar la bala con un detector de metales que había inventado. El 6 de septiembre, Garfield fue llevado a la costa de New Jersey. Por unos días parecía haberse recuperado, pero el 19 del mismo mes murió por culpa de la infección y de la hemorragia interna.

Fuente:

Casa Blanca

Enlaces Sugeridos

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